Já virou folclore. Sempre que alguém lhe pergunta qual é o maior artilheiro da história do Santos, Pepe, que está completando 80 anos de vida hoje, responde no ato:

– Eu, com 405 gols em 750 jogos.

E os mil e tantos gols do Pelé?

– Ah, o Pelé não conta. O Pelé é ET, de outro planeta. Não conta.

Assim como sou incapaz de contar quantas vezes vi o nosso Pepe em ação, com a camisa do Santos, que defendeu durante quinze anos, ou com a canarinho, que teve de ceder a Zagallo nas conquistas do bi mundial, em 58 e 62, por obra do azar.

A propósito, dizem os supersticiosos, que foi mandinga do cabalístico 13 do Zagallo a causa das duas contusões às vésperas daqueles Mundiais que o deixaram no banco. Sim, porque o titular era Pepe.

Na verdade, em 58, o titular mesmo era Canhoteiro,  o Mago, o Garrincha canhoto, craque cujas façanhas com a bola, se contadas aqui, pareceriam histórias de pescador ou de assombração. Mas, Canhoteiro era um boêmio inveterado, e uma escapada noturna da concentração às vésperas da Copa do Mundo na Suécia, provocou seu corte, abrindo vaga para a terceira opção, Zagallo.

Pepe era um ponta-esquerda veloz, que driblava fácil na corrida, mas, apenas o essencial para se livrar dos marcadores, e disparava petardos de meter medo nas arquibancadas, que dirá nos goleiros adversários.

Por isso mesmo, ganhou a alcunha de O Canhão da Vila.

Ao pendurar as chuteiras, Pepe transformou-se num técnico altamente vitorioso por uma infinidade de clubes que dirigiu. Dentre tantos títulos, um se destaca: a conquista do Paulistão pela Inter de Limeira, a primeira vez em que um time do Interior paulista quebrava a hegemonia dos grandes nessa que era importante competição do nosso calendário.

Gozador emérito, repositório de tantas histórias que não se furta em contar com graça e leveza, tem sua vida agora estampada em livro escrito por sua filha.

Vale a pena ler, embora este cronista prefira relembrar seu futebol fantástico no campo dos sonhos.